Una ricerca sulla collocazione storica di Saunders v Vautier nel diritto inglese

Tesi

La competenza in materia di testamenti e di legati di beni mobili spettava in Inghilterra alle corti ecclesiastiche, le quali applicavano il diritto romano-canonico; quando, fra il Sei e il Settecento la materia passò progressivamente alle corti reali, furono mantenute le regole affermatesi nella giurisprudenza canonica: fra esse quella che, traendo direttamente da un rescritto dell’anno 236 riportato nel Codex Iustiniani come interpretato dalla dottrina dello ius commune, attribuiva i beni legati agli eredi del legatario defunto prima di raggiungere l’età alla quale l’efficacia del legato era condizionata.

Di qui il passaggio ulteriore che nella sentenza Saunders v Vautier consentì al beneficiario di un trust condizionato al raggiungimento di una certa età di pretenderne i beni quando avesse voluto, purché maggiorenne. Questo passaggio ulteriore, divenuto il fondamento di un moderno principio del diritto inglese, è stato privo di alcuna elaborazione concettuale.

The author’s view

Ecclesiastical courts had jurisdiction in matters of wills and of legacies of personal property and applied Roman-canonical law; when, between the XVII and the XVIII century royal courts gradually took over, the rules laid down by the ecclesiastical courts were maintained. Among them was the rule that, based on an imperial rescript of the year 236 in the Codex Iustiniani as interpreted by the doctors of the ius commune, that if a legacy be devised to be paid at a given age and the legatee dies before that age his executor may recover it.

Hence the further step that, based on the judgment in Saunders v Vautier, allows the beneficiary of a trust contingent upon his attaining a given age to recover the trust property at will, provided he is of age. Now is a principle of English trust law, this development occurred without any conceptual awareness or discussion.